Récit liminaire de la première édition de Scènes de la vie privée (1830), La Vendetta constitue un exemple privilégié de la mutation de l’œuvre balzacienne dans son ensemble. D’abord, la réécriture impacte le style et certains détails : un récit à connotation mélodramatique devient ainsi une véritable quête sociale, selon l’esprit scientifique des Études des mœurs. Enfin, dans le cadre de La Comédie humaine, des personnages anonymes sont transformés en personnages reparaissants.

Au tournant des XIX^e et XX^e siècles, le style « fin-de-siècle », taxé de chantournement et d’affectation, cède peu à peu la première place à une sobriété et à une tenue toutes classiques. C’est sous l’impulsion du critique Louis Ganderax et de cette nouvelle vogue que Boylesve réécrit son roman Le Parfum des îles Borromées. Le chantier durera dix ans : entre 1898 et 1908, le roman, réduit de moitié, connaît une métamorphose très révélatrice des nouveaux engouements de la Belle Époque.

Publié pour la première fois en 1816, le plus célèbre des textes de Benjamin Constant a fait l’objet de quatre rééditions du vivant de l’auteur. On lira ici chacune de ces versions et notamment la très rare « Seconde édition ». Au fil des révisions, des détails stylistiques sont modifiés, notamment la ponctuation. Mais Constant transforme également le péritexte : pour mieux contrôler la réception de son roman psychologique – l’un des tout premiers du genre –, il ajoute des préfaces qui visent à contrer la lecture à clef.

À sa publication en 1869, L’Éducation sentimentale présente déjà les marques structurelles et esthétiques de la modernité qui sera célébrée par la suite. Néanmoins, elles ont été notablement accentuées dans la « nouvelle édition », parue en 1879 – au terme d’une relecture par l’auteur aussi indéniable que contrariée par l’incurie des typographes. C’est cette édition qui a donné au roman sa physionomie définitive – postérieure à Trois contes et concomitante à la rédaction de Bouvard et Pécuchet.

Oeuvre phare de la littérature fantastique, « Le Horla » trouve ses racines dans un texte très bref, à caractère épistolaire (« Lettre d’un fou »). Il a ensuite connu sa première publication sous la forme d’une nouvelle, pour être finalement recomposé en journal intime. La réécriture, motivée par la transformation du cadre générique, donne à voir, de manière spectaculaire, une des voies que Maupassant emprunte dans l’exercice de la création.

Tout le monde lit, a lu ou s’est fait lire les « Contes de Perrault ». Mais sous ce titre forgé par la tradition, que lit-on ? En réunissant pour la première fois le manuscrit des Contes de ma mere loye, « La Belle au bois dormant » paru dans le Mercure Galant et les deux publications autorisées du recueil, la présente édition livre tous les témoins de la genèse éditoriale de cette œuvre majeure du patrimoine littéraire francophone.

Les Signes parmi nous, 1919 : un « Tableau » de trente-cinq courtes scènes villageoises liées entre elles par la peur croissante d’une fausse fin du monde et juxtaposées dans un petit livre carré dont Ramuz a choisi lui-même la composition typographique et le papier. Que reste-t-il de l’esthétique initiale, fortement expressionniste, une fois le récit réécrit pour Grasset, en 1931, puis révisé encore, en 1940, pour rejoindre les œuvres complètes de l’auteur ? Ou, autre manière d’interroger cette écriture continuée après édition : comment Ramuz revient-il, en fin de carrière, sur l’une de ses œuvres les plus expérimentales ?

Qu’il rougirait de ses premières œuvres, voilà la rumeur que le Zola de la maturité affirme vouloir détruire lorsqu'il réédite chez Charpentier Les Mystères de Marseille en 1884, soit dix-sept ans après sa première publication dans la presse provençale. S’il déclare assumer son roman de jeunesse, Zola se montre aussi très soucieux de l’améliorer : durant près de vingt ans, il ne cesse de revenir à son récit, de le réécrire pour le rééditer davantage qu'il ne le fait pour les pièces les plus célèbres des Rougon-Macquart.